La bataille entre l'expérience et l'éducation

N'utiliser que l'expérience, c'est ignorer toute la recherche qui sous-tend la théorie académique. N'utiliser que l'éducation, c'est ignorer l'expérience des autres dans le même domaine de connaissance, expérience pourtant nécessaire pour mettre en perspective le contexte dans lequel la théorie est opérationnalisée. L'état idéal se situe entre l'expérience et l'éducation, là où l'expérience est remise en question par l'éducation et où l'éducation est remise en question par l'expérience. Mais pour bien des entreprises et des personnes, leur contexte se situe plutôt dans l'un de ces deux états : surtout l'expérience ou surtout la théorie.

Le premier cas survient lorsqu'un gestionnaire ou un contributeur possède peu d'éducation dans le domaine de connaissance requis pour faire son travail, mais beaucoup d'expérience. Ces personnes se réfèrent habituellement à leur expérience jusqu'à atteindre un point où presque aucune expérience ne peut les aider à composer avec une situation. Ce n'est qu'à ce moment qu'elles se tournent vers l'éducation, en lisant un livre ou en embauchant un consultant externe. À cause du réflexe de se référer d'abord à l'expérience, dès qu'un gestionnaire ou un contributeur entrevoit le début d'une solution possible, il retombe rapidement sur son expérience, prétextant que son contexte est différent de ce que dit la théorie.

Le second cas survient lorsque le gestionnaire ou le contributeur se réfère d'abord à son éducation et tente de faire son travail selon « la bonne façon de faire ». Habituellement, il commence à éprouver des difficultés lorsqu'un facteur externe affecte sa « façon de faire ». Il peine à adapter la théorie, à changer sa manière de faire, jusqu'à atteindre un point de rupture où la théorie est jugée mauvaise à cause de son expérience actuelle ou passée. Beaucoup ne chercheront pas à adapter la théorie à leur contexte, mais changeront complètement pour une nouvelle théorie qui semble mieux adaptée à celui-ci.

Tant les personnes « expérimentées » que les personnes « éduquées » atteignent un point de rupture avec le temps. Pour les personnes expérimentées, le point de rupture correspond à l'étendue de leur expérience — alors que dans la théorie se trouve un coffre à outils d'apprentissages potentiellement utiles. Pour celles qui s'appuient surtout sur la théorie, le point de rupture est atteint lorsque la pression provenant de facteurs externes vient bousculer la « bonne façon de faire ». Comme la théorie est construite à partir de l'agrégation de multiples contextes, elle n'est en fait pas applicable telle quelle dans un contexte précis. Lorsqu'on connaît le point de rupture de chaque type de personne, il y a plus de chances que le pendule oscillant entre l'expérience et l'éducation puisse revenir au centre.